Viren haben verschiedene Möglichkeiten, sich von einem Wirt auf den nächsten zu übertragen, sei es durch Niesen, Husten oder bloßes Atmen. Die Verbreitung von Viren auf diesem Weg wurde während der Coronapandemie deutlich sichtbar. Vogelgrippeviren können sich auch unter Vögeln durch direkten Kontakt übertragen. Infizierte Vögel scheiden die Viren zudem mit dem Kot aus, und auch Eier von Legehennen können das Virus enthalten. In einigen Fällen haben bestimmte Subtypen der Vogelgrippe den Weg zu anderen Säugetieren, einschließlich Menschen, gefunden. Ein aktueller Subtyp, H5N1, hat sich beispielsweise unter Milchkühen in den USA verbreitet, was Besorgnis hinsichtlich der Anpassung des Virus an Säugetiere, der Gefährdung des Menschen und der möglichen Verursachung einer Pandemie aufkommen lässt.
Eine aktuelle Studie, die den Übertragungsweg von H5N1 untersucht, ergab, dass das Euter der Kühe, und nicht der Atemweg, der zentrale Vermehrungsort des Virus bei Rindern ist,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,